Análisis | American Arcadia – PS5/PS4/Switch

American Arcadia mezcla plataformas, sigilo y crítica social en una distopía setentera donde la fama televisiva decide quién vive o muere. Una experiencia breve pero intensa con una narrativa fresca y llena de giros.

 

Tras un año y medio de espera, el estudio madrileño responsable de Call of the Sea, Out of the Blue Games, por fin estrena en consolas su segundo proyecto. Lanzado a finales de 2023 para PC, American Arcadia fue uno de los títulos más originales y sorprendentes del año, un giro radical respecto a su primera obra, ofreciendo un enfoque más narrativo y cinematográfico, pero sin perder sus señas de identidad. El juego mezcla secciones de desplazamiento lateral en 2.5D con otras de exploración y puzzles en primera persona, todo ello ambientado en una estética retrofuturista muy cuidada.

La trama de American Arcadia sigue a Trevor Hills, un ciudadano corriente que vive atrapado en la rutina diaria dentro de la utópica ciudad de Arcadia. Todo parece normal hasta que un día una extraña música con el mensaje “Don’t be a fool!” irrumpe en su vida, despertando sus sospechas. Poco a poco, Trevor descubre señales inquietantes que le indican que su mundo es una mentira y que, en realidad, su vida forma parte de American Arcadia, el reality show más popular del mundo.

Es decir, Arcadia es un experimento televisivo constante, donde las vidas de los ciudadanos (salvo las de los actores profesionales) se retransmiten las 24 horas del día para entretenimiento masivo. Trevor, al ser un participante poco famoso, se entera de que está en la lista de los que “sobran” y recibe ayuda de Ángela Solano, una trabajadora del programa que se rebeló contra sus jefes para salvarlo. Ambos protagonistas deberán colaborar para escapar de la ciudad-reality antes de que la audiencia decida su destino final.

La historia se presenta como un documental televisivo, combinando la acción con entrevistas a los protagonistas que comentan en cámara lo sucedido. En varios momentos el juego se detiene para que Trevor o Ángela expliquen detalles de la trama o respondan preguntas de los entrevistadores, lo cual aporta un tono humorístico y ayuda a contextualizar los hechos. Este recurso narrativo refuerza la sensación de “reality show” y enfatiza los elementos clave de la historia.

Además, la trama lleva impresas críticas sociales evidentes: se cuestiona constantemente la superficialidad del ser humano y cómo la fama o el dinero priman sobre la ética, así como el papel de los medios de comunicación y la invasión de la privacidad en la sociedad moderna. Con claras inspiraciones en El Show de Truman y las distopías orwellianas, American Arcadia plantea una reflexión sobre la vigilancia masiva y los extremos a los que puede llegar el entretenimiento en busca de audiencia. En lo que se refiere a la duración, estamos ante una aventura de unas 6-7 horas de partida.

En la piel de Trevor controlamos un juego de plataformas en 2.5D muy al estilo de títulos como Inside o Limbo. Hay que saltar entre tejados, subir escaleras mecánicas y sortear obstáculos para escapar de los agentes de seguridad de la ciudad. También hay secciones de sigilo sencillas donde Trevor debe esconderse de las cámaras o los guardias, o trepidantes persecuciones mientras huye por los escenarios de Arcadia.

Jugablemente se establece una base que resulta familiar y recuerda a otros muchos títulos, no obstante, Out of the Blue Games introduce nuevas mecánicas con buen ritmo para mantener la frescura. Por ejemplo, a veces Trevor gana la capacidad de interactuar con el entorno (detener ascensores, ralentizar cintas transportadoras, etc.) gracias a la ayuda de Ángela desde los sistemas de control. American Arcadia aplica bastante ensayo y error típico del género para salir airoso de multitud de situaciones, y ayuda que los puntos de control sean generosos pues hay varias pantallas donde es fácil morir varias veces seguidas antes de lograr avanzar.

La alternancia de personajes es fundamental en la jugabilidad. En momentos concretos podemos cambiar instantáneamente de Trevor a Ángela pulsando un botón, y viceversa. Ángela tiene sus propias secciones jugables, muy diferentes respecto a las de Trevor, en las que la manejamos desde una perspectiva en primera persona en la que los controles son básicos (caminar, agacharse, interactuar). Su principal tarea es resolver puzles de lógica dentro de instalaciones, laboratorios u oficinas del gobierno de Arcadia. Son sencillos, aunque están bien integrados en el contexto narrativo y aportan variedad para no que las secciones de Trevor no se hagan tan repetitivas.

Es aquí cuando llegan los momentos más brillantes del juego, al combinarse ambas visiones con grata creatividad. Podemos estar controlando a Trevor en pantalla y, con un simple cambio, invocamos a Ángela para que actúe a través de las cámaras de vigilancia. Por ejemplo, podemos pausar a Trevor en una pantalla de sigilo y, en otra, mover a Ángela para hackear una plataforma o encender una luz que distraiga a los guardias. Estas escenas dobles ofrecen una sensación única de colaboración entre los personajes en tiempo real.

Gráficamente, American Arcadia apuesta por un estilo visual low-poly caricaturesco con una paleta de colores vibrante y llamativa, con personajes de rasgos sencillos y animaciones minimalistas. Al mismo tiempo, los escenarios mezclan elementos retrofuturistas: Arcadia está permanentemente anclada en los años 70, por lo que veremos estampados horteras en las paredes, pantalones de campana y pelucones de laca junto a robots anacrónicos y pantallas gigantes de tecnología pasada de moda. Esta fusión nostálgica de estética retro (cassette, neón viejo, monocromos) con fantasía de ciencia ficción otorga una ambientación muy distintiva que refuerza la inmersión en este mundo utópico.

El doblaje en inglés es uno de los mayores aciertos de American Arcadia. Los dos protagonistas cuentan con actores de renombre que hacen un gran trabajo: Yuri Lowenthal (conocido por Marvel’s Spider-Man) pone voz a Trevor, y Krizia Bajos (de Star Trek: Resurgence) interpreta a Ángela. Hablamos de una calidad excelsa en las interpretaciones, vitales para transmitir empatía por los personajes y que nos encariñemos con la historia de Trevor y Angela. Si es cierto que, como producción nacional, se echa en falta doblaje de las voces al español, pero si tenemos textos, menús y subtítulos perfectamente traducidos al español para entender la historia y los chistes sin perder el humor original. En lo sonoro, la música recrea la sensación setentera y retro, sin embargo, aunque acompañan de forma correcta y cumple con su cometido, no son demasiado memorables.

American Arcadia es una obra única y sello propio que demuestra el enorme talento de Out of the Blue Games. Con ‘Call of the Sea’ ya hicieron un trabajo increíble, y con ‘American Arcadia’ se han superado con hábil combinación de aventura de plataformas de corte cinemático y puzles con toques narrativos. Aunque no revoluciona ninguna fórmula existente, la manera en que entrelaza estas dos experiencias le da frescura a la propuesta. Una ingeniosa trama, un ritmo bien medido, colorida ambientación, el humor satírico y la crítica social son algunos de sus puntos fuertes, pues todo el conjunto contribuye a sumergirnos en esa utopía distorsionada.

American Arcadia vale muchísimo la pena por su propuesta diferente, un indie español con identidad propia que merece toda la atención ahora con su llegada a todas las consolas y que gustará especialmente a jugadores que busquen aventuras narrativas originales con un toque crítico y un estilo visual llamativo. American Arcadia ya está a la venta en PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series, Xbox One y Nintendo Switch, y ojalá pronto podamos ver una edición física en las tiendas.

*Análisis realizado gracias a un código de descarga para Switch facilitado por Make Good Art.